Los padres con enfermedades mentales y la Ley de Adopción y Familias Seguras

 

Introducción

La Ley de Adopción y Familias Seguras es una ley federal que requiere que las agencias de servicios sociales “hagan esfuerzos razonables” para que los niños no sean retirados innecesariamente de sus hogares y para apoyar a los niños que hayan sido retirados de sus hogares para que se reúnan con sus familias. Aunque la Ley de Adopción y Familias Seguras exige que las agencias estatales de servicios sociales aseguren que los niños sean mantenidos con sus padres en la mayoría de las circunstancias, les permite a los estados cierta flexibilidad al determinar las causas razonables para retirar a los niños de los hogares de sus padres.

Friesen, Nicholson, Kaplan y Solomon (2009) argumentaron que las decisiones judiciales sobre los derechos de los padres, la custodia y la colocación de los hijos se deberían basar en la evaluación holística de las características de los padres, la situación de vida y los recursos disponibles para ellos, en lugar de tomar decisiones basadas únicamente en un diagnóstico de enfermedad mental. Aunque hay riesgos asociados con la crianza de hijos cuando se tiene una enfermedad mental, los riesgos de separarlos de sus familias y colocarlos en el sistema de cuidado de crianza temporal pueden ser significativos.

Para tener en cuenta

Naturalmente, hay factores de riesgo asociados con ser padre o madre con una enfermedad mental. Los hijos de padres con enfermedades mentales tienen más probabilidades de comportarse o desarrollarse de manera diferente que los hijos de padres sin enfermedades mentales. Los hijos de padres con enfermedades mentales también pueden encontrar dificultades con el acceso a la atención de salud, la violencia comunitaria y el aislamiento social. Sin embargo, a pesar de estos riesgos, retirar a niños de sus hogares puede aumentar su riesgo de resultados negativos del desarrollo, especialmente si la separación va seguida por múltiples colocaciones y transiciones.

Algunos de los riesgos de los niños surgen de la falta de apoyo que se les ofrece a los padres con enfermedades mentales. Ofrecerle apoyos completos a la familia, capacitar a los profesionales y crear políticas que apoyen a la familia como un todo ayuda a los padres con enfermedades mentales y contribuye a mitigar estos factores de riesgo y a que los niños permanezcan con sus padres. Con esa meta, sugerimos una serie de recomendaciones de política, práctica e investigación para impulsar los derechos de los padres con enfermedades mentales, mantener a los niños con sus padres en más casos y facilitar los esfuerzos de reunificación.

Recomendaciones de políticas:

• Asegurar que los diagnósticos de salud mental no sean el único criterio para restringir los derechos de los padres en el tribunal de familia.

• Extender los plazos de las audiencias de custodia cuando sea posible, si los padres están logrando un progreso mensurable en el logro de las metas de reunificación.

• Considerar el uso de servicios y apoyos por parte de los padres en las disputas de custodia.

• Crear y compartir normas para las evaluaciones de los padres que se pueden usar para darles forma a los planes de servicio para las familias.

• Requerir que los padres con enfermedades mentales tengan representación legal y que sean defendidos por profesionales informados sobre las enfermedades mentales y capacitados para identificar servicios y apoyos que ayuden a los padres a trabajar hacia la reunificación.

• Asignar fondos estatales y federales a programas para padres con enfermedades mentales y sus familias.

• Crear incentivos para que las agencias federales y estatales atiendan de forma completa las necesidades de toda la familia.

• Requerir que las agencias estatales que atiendan a padres con enfermedades mentales y a sus familias creen protocolos entre las agencias para el cuidado integrado de la familia.

Recomendaciones prácticas:

• Mejorar la capacitación de los profesionales que determinan cuál es el interés superior de los niños cuyos padres tienen una enfermedad mental.

• Aumentar y personalizar los servicios y apoyos del sistema de bienestar infantil.

• Requerir que las autoridades estatales de salud mental:
  1. Determinen la situación de crianza y familiar de todas las personas que reciban servicios de salud mental del sector público;
  2. Integrar los recursos de las corrientes de financiación de la salud mental infantil y adulta para apoyar a las familias;
  3. Capacitar a los trabajadores para que ofrezcan servicios apropiados y efectivos a los padres con enfermedades mentales y sus familias.

• Considerar fomentar el contacto —si es apropiado— entre los padres con enfermedades mentales y sus hijos incluso después de que los derechos de los padres se han revocado. Esto puede ayudar a los niños a desarrollar una sensación de permanencia y continuidad.

Recomendaciones de investigación:

• Apoyar la investigación para evaluar los efectos de las políticas actuales sobre los padres con enfermedades mentales, sus hijos y su participación en el sistema de bienestar infantil.

• Continuar la investigación sobre las experiencias de los niños cuando son separados de sus padres y colocados en hogares de crianza o en hogares adoptivos. Esta investigación se debe enfocar en los problemas que enfrentan las familias cuando los padres tienen enfermedades mentales.

• Encontrar datos comparativos sólidos que comparen a niños en cuidado de crianza temporal con niños que viven con sus padres cuando estos reciben orientación y apoyo.

• Continuar la formación de una base de conocimientos y evidencia para apoyar intervenciones más efectivas para los padres con enfermedades mentales y sus familias.

(Adaptado de Friesen, Nicholson, Kaplan y Solomon (2009). Parents with a Mental Illness and Implementation of the Adoption and Safe Families Act.  Intentions and Results: A Look Back at the Adoption and Safe Families Act. Washington, DC: Urban Institute.)