Afianzamiento de la ideología eugenésica: Las madres y los padres con discapacidades intelectuales y las decisiones de suspensión de la patria potestad
Por Luci Duffy y Robyn Powell
La historia de la eugenesia en Estados Unidos muestra claramente su relación histórica con los sistemas estatales de regulación familiar. Las desigualdades que las madres y los padres con discapacidades intelectuales aún enfrentan en el sistema de bienestar infantil sugieren que los efectos a largo plazo de las dinámicas eugenésicas aun persisten. Así pues, este trabajo analizó la historia de la eugenesia en Estados Unidos para investigar manifestaciones de esta ideología en casos contemporáneos de suspensión de la patria potestad a madres y padres con la etiqueta de discapacidad intelectual, en Nueva York, entre 2013 y 2023.
En 1912, la Asamblea Legislativa de Nueva York modificó sus leyes de salud pública para permitir que una junta estatal de médicos forenses esterilizara a las personas consideradas “débiles mentales” que estaban bajo la tutela del estado (Ley de Salud Pública de Nueva York, 1912). El estatuto establecía que la junta debía esterilizar “a cualquier persona [que] pudiera engendrar niños con una predisposición hereditaria a la delincuencia, la demencia, la debilidad mental, la idiotez o la imbecilidad (Ley de Salud Pública de Nueva York, 1912; Osborne contra Thomson, 1918).
Aunque posteriormente fue derogada, la ley reflejaba las maneras en que el movimiento eugenésico de finales del siglo XIX y principios del XX de todo Estados Unidos trataba de restringir la reproducción de las personas a las que se les ponía la etiqueta de discapacidad intelectual (DI). Este movimiento, que buscaba la dominación racial blanca y la “purificación” de la raza blanca, construyó una ideología duradera para justificar tales leyes de esterilización contra las personas con la etiqueta de DI. Esta ideología, denominada “ideología eugenésica”, es el tema central de este estudio.
Aunque las juntas estatales de esterilización terminaron por disolverse durante el siglo XX, los sistemas estatales que regulaban la reproducción de las personas consideradas “no aptas” continuaron. Uno de estos sistemas, el sistema de bienestar infantil, sigue teniendo un impacto desproporcionado en las madres y los padres con la etiqueta de discapacidad intelectual, por ejemplo, tasas de adopción altas (Booth y Booth, 2004), colocación fuera del hogar (Lima et al., 2022) y suspensión de la patria potestad (Powell et al., 2020). Este estudio se centró en los casos de suspensión de la patria potestad en los que el asunto principal era la eliminación permanente de una relación legal entre padres e hijos.
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